Nelson Zárate es administrador público de la Universidad de Chile, magister en Gestión y Políticas Públicas de la Universidad Adolfo Ibáñez, diplomado en Preparación, Evaluación de Proyectos de Inversión Municipal, en Evaluación y Gestión de Proyectos, en Tópicos Avanzados en Evaluación de Proyectos y en Compras Públicas, entre otros.

El profesional formó parte en 2006 del Consejo Asesor Presidencial para la Reforma de la Educación y durante su trayectoria profesional ha ejercido como secretario general de la Corporación Municipal de Colina entre 1987 y 2001; secretario general de la Corporación Municipal de Pudahuel entre 2001 y 2007; director regional metropolitano del Instituto Nacional de Deportes entre 2007 y 2010; secretario general de la Corporación Municipal de Pudahuel entre 2011 y 2021; y fue miembro del COSOC de la Superintendencia de Educación y Presidente del Comité Directivo del SLEP de Barrancas.

El año 2021 publicó un Manual de Traspaso de la Gestión Educacional de las Municipalidades a los Nuevos Servicios Locales para las Asociación Chilena de Municipalidades.